蜡样芽孢杆菌分布比较广泛，在土壤和植物上及许多食物上都能分离到。引起食物中毒的食品必须含有较大量的细菌，每克或每毫升食品中约需含107个以上的蜡样芽胞杆菌。蜡样芽胞杆菌在食品上，于20度以上的环境中放置，能迅速繁殖并产生肠毒素，同时，由于本菌不分解蛋白质，因此，食品在感官上无明显变化，无异味，很容易误食而发生中毒。